Antonio Esfandiari

Kindheit

Esfandiaris frühes Leben war von großen Umwälzungen geprägt. Er wurde in Teheran geboren und zog mit seiner Familie nach San Jose, Kalifornien, als er neun Jahre alt war, um den Unruhen nach dem iranisch-irakischen Krieg und der islamischen Revolution zu entfliehen. Seine Mutter verließ bald die Familie, und sein Vater, Bijan Esfandiari, zog Antonio und seinen jüngeren Bruder Pasha auf, der später ebenfalls Pokerspieler wurde. Als er in einer neuen Kultur und Umgebung aufwuchs, hatte Antonio Schwierigkeiten, sich anzupassen, was zu einem kurzen Gefängnisaufenthalt führte, nachdem er während seiner Highschool-Zeit beim Verkauf von Marihuana erwischt worden war. Er machte 1997 seinen Abschluss an der Del Mar High School und schwor sich, danach keine illegalen Aktivitäten mehr zu unternehmen.

Mit 19 suchte er nach einer neuen Identität, die seiner Leidenschaft entsprach, und änderte seinen Namen in Antonio, weil er glaubte, dass dieser Name mystischer klang und zu seinen Ambitionen als Zauberkünstler passte. Er unterzog sich auch einer kosmetischen Operation, um weniger fremdländisch zu wirken, was seinen Wunsch widerspiegelt, sich anzupassen und sich neu zu erfinden.

Karriere

Antonios Karriere begann in der Welt der Magie. Inspiriert von den Tricks eines Barkeepers, der als Kellner arbeitete, vertiefte er sich in das Erlernen von Illusionen und Kartentricks und übte bis zu 12 Stunden täglich. Seine Zaubervorstellungen brachten ihm zusätzliches Trinkgeld ein und führten schließlich dazu, dass er hauptberuflicher Zauberkünstler wurde. Poker trat in sein Leben, als er zu einem Texas-Hold'em-Spiel eingeladen wurde, bei dem ihm seine Fähigkeiten in Sachen Taschenspielertricks und Lesen der Gegner einen Vorteil verschafften. Nach und nach wurde Poker zu seinem Hauptaugenmerk, wobei die Magie als unterhaltsame Ergänzung am Tisch diente.

Mehrere hochkarätige Siege und Auszeichnungen kennzeichnen Esfandiaris Pokerkarriere. Im Jahr 2004 gewann er sein erstes Armband der World Series of Poker (WSOP) beim Pot-Limit Texas Hold'em und sicherte sich seinen ersten World Poker Tour (WPT)-Titel beim L.A. Poker Classic, bei dem er fast 1,4 Millionen Dollar gewann. Er baute seinen Ruf mit Auftritten in Pokershows im Fernsehen wie High Stakes Poker und Poker After Dark weiter aus.

Seinen größten Erfolg feierte er 2012, als er das "Big One for One Drop" gewann, ein Turnier mit einem Buy-in von 1.000.000 Dollar zugunsten der One Drop Foundation. Dieser Sieg brachte ihm $18.346.673 ein, die zweitgrößte Einzelauszahlung in der Geschichte des Turnierpokers. Im selben Jahr gewann er sein drittes WSOP-Armband bei der World Series of Poker Europe. Bis 2023 überstieg sein Gesamtverdienst bei Live-Turnieren 27,8 Millionen Dollar, was ihn zu einem der bestverdienenden Turnierspieler der Geschichte machte.

Esfandiari spielte auch in der TV-Show I Bet You mit und trat in anderen Medien auf, darunter ein Cameo-Auftritt in dem Film Freelancers (2012) und die Webserie Strip Magic (2014), in der er seine Zauber- und Pokerkünste kombinierte.

Privatleben

Antonio Esfandiari ist mit Amal Bounahra verheiratet, der Tochter des libanesisch-belizischen Pokerprofis Badih "Bob" Bounahra. Das Paar hat am 7. Januar 2015 einen Sohn bekommen. Esfandiaris familiäre Bindungen und persönliche Beziehungen waren während seiner gesamten Karriere eine Quelle der Stabilität und Inspiration.

Einkommen

Antonios Turniergewinne belaufen sich im Jahr 2023 auf über 27,8 Millionen Dollar, wobei seine größte Einzelauszahlung von über 18 Millionen Dollar aus dem Big One for One Drop-Event 2012 stammt. Sein geschätztes Nettovermögen liegt zwischen 25 und 30 Millionen Dollar, was seinen Erfolg bei Pokerturnieren, Werbeauftritten und Medienauftritten widerspiegelt.

Interessante Fakten

Antonios Spitzname "The Magician" (der Zauberer) rührt von seinem Hintergrund als professioneller Zauberer und seiner Fähigkeit, am Pokertisch ausgeklügelte Chip-Tricks vorzuführen.

Im Alter von 19 Jahren änderte er seinen Geburtsnamen von Amir in Antonio, um eine mystischere Persönlichkeit zu schaffen.

In seiner Jugend saß Esfandiari kurzzeitig im Gefängnis, aber er hat sein Leben geändert und wurde ein Top-Pokerprofi.

Er ist dafür bekannt, dass er Magie und Poker miteinander verbindet und das Publikum bei Turnieren mit Kartentricks unterhält.

Im Jahr 2016 wurde er von einem Turnier disqualifiziert, weil er als Teil einer Prop-Wette in eine Flasche urinierte, was seine verspielte und risikofreudige Persönlichkeit zeigt.

Erbe

Antonio Esfandiaris Vermächtnis in der Pokerwelt ist geprägt von seiner einzigartigen Kombination aus Showmanship und Können. Er trug dazu bei, Poker populär zu machen, indem er dem Spiel das Flair eines Magiers verlieh und damit das Publikum weltweit in seinen Bann zog. Sein rekordverdächtiger Sieg beim Big One for One Drop bleibt einer der berühmtesten Momente der Pokergeschichte. Abgesehen von seinen Gewinnen und Titeln ist Esfandiaris Einfluss darin zu spüren, wie er den Unterhaltungsaspekt des Pokerspiels hervorhob und eine neue Generation von Spielern dazu inspirierte, Persönlichkeit mit Professionalität zu verbinden.