Benny Binion, ein Mann, der Las Vegas veränderte

Frühes Leben von Benny Binion

Benny Binion (mit vollem Namen Lester Ben Binion) wurde am 20. November 1904 in Grayson County geboren, einer kleinen texanischen Stadt etwa hundert Meilen von Dallas entfernt.

Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands ging er fast nicht zur Schule. Sein Vater handelte mit Pferden und nahm ihn mit, um Herden zu sammeln, in der Hoffnung, die frische Luft würde ihn stärken. Der Junge erholte sich, erhielt aber keine Schulbildung.

In den Lagern, in denen er mit seinem Vater bei seinen Beutezügen übernachtete, gewöhnte sich Benny an das Kartenspiel und erzielte beachtliche Erfolge als Glücksspieler. Er erledigte Botengänge für verschiedene Kartenbetrüger, die ihm beibrachten, wie man Kartenbetrug macht.

Später lockte er neue Kunden in unterirdische Spielhöllen und betätigte sich während der Prohibition als Alkoholschmuggler. In ihren späten Zwanzigern eröffneten sie eine illegale Lotterie.

Erste Probleme mit dem Gesetz

Den FBI-Akten zufolge geriet Benny 1924 erstmals mit dem Gesetz in Konflikt. Er wurde des Diebstahls, des Schmuggels und des Tragens einer Geheimwaffe beschuldigt. Dabei handelte es sich jedoch um "Blumen".

Als Benny 1931 nach Dallas zog, erhielt er den Spitznamen Cowboy, als er seinen Partner Frank Balding beim illegalen Handel mit Alkohol in Cowboy-Manier erschoss. Benny verdächtigte Frank des Alkoholdiebstahls, und die Hinterhöfe der beiden gerieten aneinander. Jahre später beschrieb der Sohn von Binion, Lonnie, diesen Vorfall:

Dieser Kerl war ein furchtbarer Mensch. Es heißt, er habe mehrere Menschen erstochen. Er sprang schnell auf; sein Vater dachte, er würde ihn abstechen, also stürzte er mit Holzscheiten zurück, zog eine Waffe und schoss vom Boden aus. Er traf ihn in den Nacken und tötete ihn.

Balding hatte ein Messer, aber er hatte es nicht gekauft. Binion entging aufgrund des schlechten Rufs des Opfers einer zweijährigen Bewährungsstrafe.

Fünf Jahre später erschoss Benny einen anderen Mann. Zu dieser Zeit war Ben Frieden sein Konkurrent im Lotteriegeschäft. Er wurde zur Polizei gebracht und gab an, Frieden habe ihn zuerst angegriffen. Das Gericht erklärte Binion für unschuldig, da es sich um Selbstverteidigung gehandelt habe. Es wurde jedoch gemunkelt, dass Benny und eines seiner Bandenmitglieder den unbewaffneten Frieden gejagt und erschossen hätten. Binion schoss sich selbst in die Schulter, um die Version der Selbstverteidigung glaubhaft zu machen.

Im Jahr 1938 töteten Benny und sein Freund einen weiteren Konkurrenten, aber sein Partner wurde des Verbrechens für schuldig befunden, und Binion entging der Strafe.

Benny Binnion in Dallas

Mitte der dreißiger Jahre drückten die Behörden von Dallas bei kleineren Vergehen ein Auge zu. Diese Loyalität war auf das bevorstehende hundertjährige Bestehen des Staates zurückzuführen. Von Zeit zu Zeit kam es zu Razzien in Untergrund-Casinos, aber deren Besitzer wurden nicht hinter Gitter gebracht oder gar ihrer Geschäfte beraubt, sondern lediglich mit Geldstrafen belegt.

Selbst die Große Depression brachte den örtlichen Ölmagnaten beträchtlichen Reichtum. Binion nutzte die Situation und machte den Behörden Zugeständnisse, um die Tische für Craps zu öffnen. Dieses Spiel war bei den Soldaten, die in den Kasernen süchtig danach wurden, sehr beliebt. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen sie nach Dallas, um bei Benny's zu spielen.

Er war ein zentraler Verbrecherboss in der Stadt, aber nach den Wahlen von 1946 konnte er keinen Kontakt zum neuen Bürgermeister herstellen und musste nach Las Vegas umziehen. In Dallas war Herb Noble für das Geschäft zuständig. Er zahlte Binion fünfundzwanzig Prozent, aber schließlich wollte Benny seinen Anteil auf vierzig Prozent erhöhen. Noble weigerte sich, einen solchen Betrag vorzulegen, und Binion setzte eine Belohnung auf seinen Kopf aus. Herb entkam mehr als zehn Anschlägen. Bei einem von ihnen wurde seine Frau getötet. Dennoch wurde er von einer Bombe in die Luft gesprengt, die im Briefkasten vor seinem Haus deponiert war.

Benny Binion in Las Vegas

In Las Vegas wurde Binion Miteigentümer des Las Vegas Club Casino; ein Jahr später verkaufte er seinen Anteil, weil er mit den Wettlimits unzufrieden war. 1951 kaufte er das Kasino und eröffnete es als Kasino und Saloon, das sich an Westernspieler richtete. Später kaufte er ein Hotel und einen Club, das Apache Eldorado, das er später in Binion's Horseshoe Casino umbenannte. Hohe Zinssätze und ein hohes Serviceniveau machten es bei den Spielern sofort beliebt.

So betrug beispielsweise der Höchsteinsatz an den Craps-Tischen 500 Dollar, während die Konkurrenz nicht mehr als 50 Dollar bot. Binion führte kostenlose Dienstleistungen für alle Spieler ein, nicht nur für High Roller. Das Horseshoe Casino verfügte über eine schicke Inneneinrichtung, die für Casinos dieser Zeit ungewöhnlich war, und über originelle Shows.

Die Mafia war unglücklich über die übermäßige Popularität von Binion. Sie glaubte, dies würde unerwünschte Aufmerksamkeit auf ihre Aktivitäten in Dallas und Las Vegas lenken. Außerdem agiert nicht nur Benny provokativ, sondern auch andere Mitglieder seiner Bande. Als einer von ihnen einen aufsehenerregenden Mord beging, halfen die Gangsterbosse den Behörden, Binion hinter Gitter zu bringen. Er erhielt fünf Jahre wegen Steuerhinterziehung und verlor seine Glücksspiellizenz.

Binion war gezwungen, seinen Casinoanteil für rund fünf Millionen Dollar zu verkaufen, um die Gerichtskosten zu decken.

Im Jahr 1957 kaufte seine Familie den größten Teil des Horseshoe zurück, und 1964 ging es wieder vollständig an Binion zurück. Da er keine Lizenz mehr erhalten konnte, nahm er die Rolle eines offiziellen Beraters ein.

Benny und seine Frau Teddy Jane hatten fünf Kinder, die aktiv an der Leitung des Casinos beteiligt waren. Im Laufe der Jahre übernahmen Binions Frau, sein Sohn Jack und seine Tochter Becky den Vorsitz. Unter der Leitung von Becky Binion wurde das Horseshoe für bankrott erklärt und an Harrah's Entertainment verkauft. Heute gehört es zur TLC Gaming Group.

Benny Binion als Pokerspieler

Im Jahr 1949 arrangierte Binion ein Pokerturnier zwischen Johnny Moss und Nick Dandalos, das fünf Monate lang andauerte. Moss gewann das Spiel, und Dandalos verlor etwa zwei Millionen Dollar; nach der letzten Hand sagte er den historischen Satz:

Mr. Moss, ich muss Sie gehen lassen.

Benny veranstaltete noch mehrere Jahre lang solche Wettkämpfe zwischen High Rollern, und 1970 lud er sechs berühmte Spieler zu dem Turnier ein. Johnny Moss gewann, und im folgenden Jahr veranstaltete er das erste Turnier des Formats Freezeout mit einem Buy-in von 10.000 Dollar und leitete damit die berühmte World Series of Poker ein.

Der Tod von Benny Binion

Benny Binion starb am 25. Dezember 1989 in Las Vegas an einem Herzinfarkt. Er war 85 Jahre alt. Eine weithin bekannte Aussage über ihn stammt von dem großen Pokerspieler Amarillo Slim Preston, einem Freund von Benny.

Er war der größte Gentleman unter den Bösewichten und der schlimmste unter den nettesten Kerlen, die man je gesehen hat.